由于不需要逐段链路的差错控制、流量控制等，ATM 信元的信头功能十分简单，主要是标志虚电路和信头本身的差错校验，另外还有一些维护功能（比 X.25 分组头的功能简单得多）。所以信头处理速度很快，处理时延很小，更多相关知识：http://www.zhengdaole.com/。
为了降低交换节点内部缓冲区的容量，减小信息在缓冲区内的排队时延，与分组交换相比，ATM虚连接信元长度比较小，这有利于实时业务的传输，如果开展ISP业务，需要了解光纤接入网。
ATM 的虚连接建立在虚通路（VC）和虚通道（VP）上，ATM 信元的复用、传输和交换过程均在 VC 和 VP 上进行。下面介绍有关 VC、VP 的一些基本概念。
（1）VC 和 VP
① VC——虚通路（也叫虚信道），是描述 ATM 信元单向传送能力的概念，是传送 ATM 信元的逻辑信道（子信道）。
② VCI——虚通路标识符。ATM 复用线上具有相同 VCI 的信元在同一逻辑信道（即虚通路）上传送。
③ VP——虚通道，虚连接是在给定参考点上具有同一虚通道标识符（VPI）的一组 VC。实际上 VP 也是传送 ATM 信元的一种逻辑子信道。
④ VPI——虚通道标识符。它标识了具有相同 VPI 的一组 VC。
ATM虚连接网中，一条物理链路被划分为若干个 VP 子信道，VP 子信道又进一步划分为若干个 VC 子信道。VPI 有 8bit（UNI）和 12bit（NNI），VCI 有 16bit，所以，一条物理链路可以划分成 28～212=256～4 096 个 VP，而每个 VP 又可分成 216=65536 个 VC。
也就是一条物理链路可建立 224～228个虚连接。由于不同的 VP 中可有相同的 VCI 值，所以 ATM 的虚连接由 VPI/VCI 共同标识（或者说只有利用 VPI 和 VCI 两个值才能完全地标识一个 VC），VPI、VCI 合起来构成一个路由信息。
① VC 链路（VC link）——两个存在点（VC 连接点）之间的链路，经过该点时 VCI 值转换。VCI 值用于识别一个具体的 VC 链路，一条 VC 链路产生于分配 VCI 值的时候，虚连接终止于取消这个 VCI 值的时候。
