数据中心建设按其运营模式可分为自用型数据中心、商业化数据中心两种，按其业务性质和用途则可分为 IT 生产中心、IT 开发和测试中心、灾难备份中心和网络服务中心等，如果开展SP业务，需要了解网络磁盘存储。
数据中心建设还可根据其客户类型、业务领域等进行分类，如高性能计算中心、互联网数据中心、企业数据中心、政府机构级数据中心等。不同业务定位的数据中心有不同的特点和要求，在规划建设上也不尽相同。为了能最大限度地满足业务需求，在数据中心的前期规划阶段就必须对其进行明确的定位，包括类型和用途等。通常，不同行业、不同领域数据中心的等级会有所不同。
对于自用型数据中心来说，其业务用途一般比较明确。而对于商业化数据中心来说，数据中心作为一种产品，其生命力在于适应市场潜在业务需求的能力，越符合市场需求就越有竞争力。因此，数据中心定位通常会覆盖所有业务。至于各种业务类型之间的比例应该如何，需要做大量的市场调研工作才能确定。
在 1990 年之前，数据中心建设以政府和科研应用为主，较少被用于商业化应用。当时建设的数据中心规模较大，但数量较少。1991—2000 年，互联网公司涌现，商业数据中心初现端倪，数据中心建设规模不大，但数量逐渐增加。2001—2011 年，由于来自政府、互联网、金融交易的数据量激增，政府及商业数据中心建设开始高速发展。
2012 年至今，随着数据中心技术及应用的增加，全球数据中心建设进入了云化新阶段，IDC 建设不断整合和升级，大型化、专业化及绿色 IDC 成为主要特征，大型单体数据中心建设增加，但整体 IDC 数量开始呈现逐年下降的趋势。
