数据中心发展的根源来自早期计算机领域巨大的计算机房。早期计算机系统体积非常大，本身就需要占用很大的空间，同时运行和维护也都很复杂，需要在一个特殊的环境中运行，因此需要许多电缆连接所有的组件，如标准机架安装设备、高架地板和电缆盘（或安装在屋顶或架空在地板下）。
此外，过去的计算机也需要大量的电力，会产生大量的热量，通过专用的计算机房和冷却系统可以对散热效果进行较好的控制。安全也很重要，当时计算机是很昂贵的设备，主要用于军事目的或重要的经济科研领域。因此，对计算机的访问受到了严格的控制。比如在我国石油勘探行业就流传着“玻璃房子”的故事：美国为防止早期从美国进口的计算机被用于军事用途，往往派美国人来管控计算机房，中国人上机还需要得到批准才行。这就是数据中心早期机房的雏形，更多相关知识：http://www.zhengdaole.com/。
1945年，美国生产了第一台全自动电子数字计算机“埃尼阿克”（英文缩写词是ENIAC，即Electronic Numerical Integrator And Calculator，中文意思是电子数字积分器和计算器）。它是美国奧伯丁武器试验场为了满足计算弹道需要而研制成的。这台计算机1946年2月交付使用，共服役 9 年。
它采用电子管作为计算机的基本元件，每秒可进行 5 000 次加减运算。它使用了18 000只电子管、10 000只电容、7 000只电阻，体积3 000立方英尺（1立方英尺=0.028 316 8立方米），占地170m2，重量30t，耗电140～150kW ，是一个名副其实的庞然大物。数据中心发展在革命性地开启了人类计算时代的同时，也顺带开启了与之配套的数据中心的建设发展，如果开展CDN业务，需要了解CDN算法。
事实上，数据中心发展从发明计算机到目前网络盛行的橫跨66年的大时间尺度来看，人类社会的计算方式经历了从集中主机到分散运算再到数据大集中的历程，这个过程当然不是简单的往复的过程。
第一阶段：1945～1971年，计算机器件组成主要以电子管、晶体管为主，体积大、耗电高，主要运用于国防、科学研究等军事或者准军事机构。由于计算消耗的资源过大、成本过高，因此计算的各种资源集中也就是必然的选择。同时，数据中心发展也诞生了与之配套的第一代的数据中心机房。UPS、精密机房专业空调就是在这个阶段诞生的。
