交换式局域网所有站点都连接到一个交换式集线器或局域网交换机上。交换式集线器或局域网交换机具有交换功能，它们的特点是所有端口平时都不连通，当工作站需要通信时，能同时连通许多对端口，使每一对端口都能像独占通信媒体那样无冲突地传输数据，通信完成后断开连接。由于消除了公共的通信媒体，每个站点独自使用一条链路，不存在冲突问题，可以提高用户的平均数据传输速率，即容量得以扩大。
交换式局域网采用星形拓扑结构，其优点是十分容易扩展，而且每个用户的带宽并不因为互连的设备增多而降低，如果开展SP业务，需要了解云存储。无论是从物理上还是逻辑上，交换式局域网都是星形拓扑结构，多台交换式集线器（或局域网交换机）可以串接，连成多级星形结构。
这里有以下几点需要说明。
交换式局域网可向用户提供共享式局域网不能实现的一些功能，主要包括以下几个方面。共享式以太网使用 CSMA/CD 算法来进行介质访问控制，如果两个或更多站点同时检测到信道空闲而有帧准备发送，它们将发生冲突。一组竞争信道访问的站点称为冲突域。显然同一个冲突域中的站点竞争信道，便会导致冲突和退避。而不同冲突域的站点不会竞争公共信道，它们不会产生冲突。
