MAC地址子层有如下所述两个主要功能。
① 数据封装和解封。
发送端进行数据封装，包括将 LLC 子层送下来的 LLC 帧加上首部和尾部构成 MAC 帧、编址和校验码的生成等。
接收端进行数据解封，包括MAC地址识别、帧校验码的检验和帧拆卸，即去掉 MAC 帧的首部和尾部，而后将 LLC 帧传送给 LLC 子层。
② 介质访问管理。发送介质访问管理包括：
载波监听；
冲突的检测和强化；
冲突退避和重发。
IEEE 802 标准为局域网规定了一种 48bit 的全球地址，即 MAC 地址（MAC 帧的地址），它是指局域网中每一台计算机所插入的网卡上固化在 ROM 中的地址，所以也叫硬件地址或物理地址，更多相关知识：http://www.zhengdaole.com/。
MAC 地址的前 3 个字节由 IEEE 的注册管理委员会 RAC 负责分配，凡是生产局域网网卡的厂家都必须向 IEEE 的 RAC 购买由这 3 个字节构成的一个号（即地址块），这个号的正式名称是机构唯一标识符（OUI）。地址字段的后 3 个字节由厂家自行指派，称为扩展标识符。一个地址块可生成 224个不同的地址，用这种方式得到的 48bit 地址称为 MAC-48 或 EUI-48，如果开展SP业务，需要了解云存储服务。
IEEE 规定地址字段的第一个字节的最低位为 I/G 比特，当 I/G 比特为 0 时，地址字段表示一个单个地址；当 I/G 比特为 1 时，地址字段表示组地址，用来进行多播。考虑到MAC 地址也许有人不愿意向 IEEE 的 RAC 购买 OUI，IEEE 将地址字段的第一个字节的最低第 2 位规定为 G/L 比特，当 G/L 比特为 1 时，是全球管理（厂商向 IEEE 购买的 OUI 属于全球管理）；
当 G/L 比特为 0 时是本地管理，用户可任意分配网络上的地址。采用本地管理时，MAC 地址一般为 2 个字节。需要说明的是，目前一般不使用 G/L 比特。
目前以太网有 IEEE 802.3 标准和 DIX Ethernet V2 标准两个。DIX Ethernet V2 标准的数据链路层不再设 LLC 子层，TCP/IP 体系一般使用 DIX Ethernet V2 两个标准。
