ADSL 具有速率自适应性和较好的抗干扰能力，可以根据线路状况，包括距离、噪声等影响，自动调节到一个合理的速率上。ADSL 的传输速率与高速数据传输距离的关系是传输距离越远，衰减越大，传输速率越低。但传输距离与衰减并非线性关系。
ADSL 技术是由 Bellcore 的 Joe Lechleider 于 20 世纪 80 年代末首先提出的。该技术将大部分带宽用来传输下行信号（即用户从网上下载信息），而只使用一小部分带宽来传输上行信号（即接收用户上传的信息），这样就出现了所谓不对称的传输模式，解决「最后 1 公里」问题。
采用不对称高速数据传输模式的主要原因有两个方面，一是在目前的 DSL 应用中，大多用户是从主干网络大量获取数据，而发送出去的数据却少得多；二是非对称传输可以大大减小近端串扰。
在 ADSL 中，传统的模拟语音信号是通过基带频率传输的，占用 30～3400Hz 的信道，而数据信号是通过
30kHz～1.1MHz 的信道高速数据传输。为了将两频带分开，需要一个低通——高通滤波器组将两种信号从频率上分开，这个滤波器组就是图 2-9 中的分离器。
ADSL 技术的主要特点是不对称。Internet 业务量的统计分析结果显示，数据业务本身的不对称性至少在 10:1 以上，所以 ADSL 是较适合的一种技术。
ADSL 技术主要具有如下特点。
① 充分利用现有铜线网络及带宽，只要在用户线路两端加装 ADSL 设备即可，方便、灵活、省时系统投资小。
② 同时提供普通电话业务、数字通路（个人计算机）、高速远程接收（电视和电话频道）。
③ 使用高于 3kHz 的频带来传输数字信号。
④ 使用高性能的离散多音频 DMT 调制编码技术。
⑤ 使用 FDM 频分复用和回波抵消技术。
